COSA SOGNANO I NOSTRI CANI

Diversi studi dimostrano che i cani sognano in modo molto simile a noi umani, rivivendo nel sonno alcune esperienze della giornata appena trascorsa.

Se hai un cane, senza dubbio lo hai visto sognare: si contorce e si lamenta e magari le sue zampe si muovono in aria, oppure la sua coda inizia a scodinzolare. Ma cosa passa per la testa del nostro fedele amico a 4 zampe? Sta inseguendo uno scoiattolo o saccheggiando la dispensa?

Gli scienziati sono più che convinti che i nostri cani sognino proprio come noi. Anche loro, infatti, tendono a rivivere la giornata appena trascorsa, quando vanno a dormire.

Come sappiamo che i cani sognano

Più di 15 anni fa, alcuni ricercatori dell’Istituto di Tecnologia del Massachussets, hanno allenato dei ratti facendoli correre su un labirinto circolare per raggiungere il cibo. I ricercatori hanno monitorato il cervello dei topi sia durante il percorso, sia mentre erano addormentati. Quando correvano, il loro cervello attivava un particolare pattern di neuroni nell’ippocampo, la parte del cervello indispensabile per la memoria. Lo stesso pattern di neuroni è stato attivato successivamente durante la fase REM dei topi, quella del «movimento rapido degli occhi», durante la quale noi umani facciamo la maggior parte dei sogni.  Questo ha fatto credere ai ricercatori che, con tutta probabilità, i topi stessero sognando il labirinto del cibo.

«Nessuno sapeva per certo che gli animali sognano come noi, rivivendo cioè determinati eventi o almeno una parte di ciò che succede loro durante il giorno», ha affermato il coautore dello studio, Metthew Wilson, del MIT’s Center for Learning and Memory. «Abbiamo esaminato il pattern dei neuroni attivi di un insieme di singole cellule, per determinare il contenuto dei sogni dei topi. Di fatto, sappiamo per certo che sognano e che i sogni sono collegati alle loro esperienze effettive».

Lo studio oft-cited è stato pubblicato sulla rivista Neuron.

Afferma Wilson che «i sogni sono la massima esperienza incosciente e questo studio dimostra che gli animali sono in grado di rivivere le loro esperienze passate». Essendo il cervello del cane più complesso rispetto a quello del topo, è molto probabile che anche i nostri amici a 4 zampe sognino.

C’entra la razza del cane?

Presumibilmente, i cani sognano in base a ciò che conoscono, afferma Stanley Coren, editorialista del Psychology Today, nonché autore di diversi libri tra cui «Do Dogs Dream? Nearly Everything Your Dog Wants You to Know» (I cani sognano? Più o meno tutto ciò che il tuo cane vuole che tu sappia).

Coren descrive uno studio durante il quale i ricercatori hanno disattivato la parte del cervello dei cani che impedisce loro di mettere in atto i propri sogni.

Durante la parte del sonno in cui i cani erano soliti sognare, essi hanno iniziato a gironzolare e a mettere in pratica le azioni che stavano sognando.

«Così i ricercatori hanno scoperto che un Pointer Inglese che sta sognando, può iniziare a cercare un giocattolo e può persino raggiungerlo, uno Springer Spaniel Inglese potrebbe sognare di avvistare un uccello immaginario, mentre un Dobermann potrebbe attaccare briga con un ladro di fantasia» scrive Coren.

Quando inizia il sogno

«Solitamente, un cane raggiunge il sonno REM venti minuti dopo essersi addormentato», afferma Coren.

«Durante la fase REM, il respiro si fa corto e irregolare, e il cane potrebbe iniziare a contorcersi e a fare rumore. Potresti anche notare che i suoi occhi si muovono sotto le palpebre chiuse.

Gli occhi si muovono perché il cane sta effettivamente guardando le immagini del sogno come se fossero immagini reali del mondo», scrive Coren.

«Non si sa esattamente perché, ma le dimensioni del cane sembrerebbero determinare la lunghezza del sogno. I cani più piccoli sognano più spesso ma fanno sogni più corti, mentre i cani più grandi fanno sogni più lunghi ma non sognano così spesso come i cani più piccoli».

Altre questioni sul sonno

Se i cani sognano, c’è anche la possibilità che facciano incubi, del tipo che hai finito i suoi dolcetti, oppure che vai a fare una passeggiata senza di lui.

Infatti, «il sonno dei cani è molto simile al sonno di noi umani» dice Coren. «Per esempio, i cani possono soffrire di narcolessia, un disturbo del sonno che non permette al cervello di regolare il ciclo sonno-veglia in modo corretto. Così, il cane potrebbe avere attacchi di sonno improvvisi, spesso nel bel mezzo della giornata. Una condizione di cui invece i cani difficilmente soffrono è l’insonnia, un problema molto più diffuso tra gli esseri umani», sostiene lo stesso Coren.

(fonte Trovalazampa)